Моделист Реконструктор - VK Leopard - Моделист реконструктор

История танка с «кошачьим» названием «Леопард» началась ещё до Второй Мировой войны, летом 1938 года. Именно тогда немецкие фирмы MAN и Daimler-Benz начали проектирование разведывательного танка, получившего обозначение VK901. Формально он считался развитием танка , но по сути представлял собой совершенно новую конструкцию. С апреля 1941 по февраль 1942 года изготовили только 12 танков этого типа, а в 1940 году начались работы над модернизированной версией VK903 с новым двигателем Maybach HL 66p мощностью 200 л.с. Максимальная скорость достигала 60 км/ч, что для разведывательной машины считалось достаточным. В апреле 1942 года фирма MAN изготовила первый прототип танка VK1303 массой 12,9 т, предназначенного для замены VK901/903. В июне он проходил испытания на Куммерсдорфском полигоне вместе с другими претендентами (например, Т-15 фирмы Skoda) и был принят на вооружение немецкой армии под обозначением Ausf.L Luchs (). Производственный заказ составил 800 боевых машин этого типа, однако Вермахту уже требовался более крупный и мощный танк-разведчик. Танк VK1602 «Леопард», обещавший стать единственным представителем нового класса броневых машин «gefechtsaufklärer» («разведывательно-боевой»), начинал разрабатываться, как замена VK1303 и дальнейшее развитие экспериментального танка VK1601 ( II Ausf.J). В середине 1941 года компания MAN начала работу над проектом, получив контракт на поставку 5 предсерийных экземпляров. К концу ноября были разработаны чертежи для постройки деревянного макета будущей боевой машины, причём её корпус получил броню с рациональными углами наклона и стал напоминать укороченный корпус проектируемого той же фирмой тяжёлого танка «Пантера». Одновременно с фирмой MAN схожими разработками занималась и компания Daimler-Benz, однако ее проект не был востребован, и конкурс на средний 30-тонный танк VK3002, проводившийся 14 мая 1942 года, выиграла компания MAN. Работы над разведывательным вариантом этого танка тоже прекратились.