Большинство из нас слышали о термине «катарсис». Создание данного определения приписывается Аристотелю.
Катарсис-очищение, задача состоит в том, чтобы спровоцировать вспышку сильных эмоций (страха, жалости), которые затем утихнут, вследствие чего разум человека очищается. Использовалось также в философии Пифагора, Гераклита, Платона и др., обращавших внимание на катартическое («очищающее») действие музыки (Пифагор), сценической трагедии (Аристотель) и т. д.
В новейшее время понятие катарсиса получило распространение в психологии и психотерапии. В решающей мере это было обусловлено использованием его в теории и психотерапевтической практике И. Брейера и З. Фрейда и достижение ими реального очищения психики от патогенной информации и облегчения страданий пациентов.
Психотерапевтический смысл понятия К. заключается в эмоциональном потрясении, испытываемом человеком под воздействием вторичного переживания личных патогенных и (или) стрессогенных аффектов, послуживших источником психической травмы, и в последующем адекватном отреагировании, т. е. освобождении от болезнетворных симптомов. К. является как целенаправленным процессом организованного лечебного воздействия, так и достигнутым состоянием очищения страдающего субъекта.