Морской леопард грациозно позирует дайверу-оператору

Несмотря на дружелюбный вид и игривое поведение с дайверами, морские леопарды являются свирепыми хищники антарктических морей способными напасть и на людей. 22 июля 2003 года жертвой подобного нападения во время погружения в воду стала британская учёная Кирсти Браун. На протяжении шести минут морской леопард удерживал её зубами на глубине 70 м, пока она не задохнулась. Это пока единственный смертельный случай нападения на человека, хотя известно о неоднократных нападениях в прошлом. Морские леопарды не боятся выпрыгивать из воды на лодки, чтобы схватить человека за ногу. Причиной такого поведения леопардов является их склонность нападать из воды на животных, находящихся на краю льдин. При этом морскому леопарду из воды нелегко распознавать или различать, кто именно является его нападения. Известный канадский фотограф и лауреат нескольких премий Пол Никлен, снимавший подводную охоту морских леопардов на пингвинов, утверждает, что с этими животными можно установить мирный контакт. По его рассказам, морской леопард повторно приносил ему свою добычу и проявлял скорее любопытство, чем агрессивность.