Люди-кошки (США - 1942г.)

Режиссер Жак Турнер, композитор Рой Уэбб, продюсер Вэл Льютон В ролях Симона Симон, Джейн Рэндольф, Алан Напье, Джек Холт, Кент Смит, Том Конвей Молодой инженер Оливер Рид знакомится в зоопарке возле клетки с черным леопардом с удивительно красивой девушкой, эмигранткой из Сербии Иреной Дубровной. У них завязывается роман, затем они становятся мужем и женой. Но Ирена боится, что ее близость с Оливером может разбудить древнее проклятие ее рода — по рассказанной ею легенде, во время турецкой оккупации жители ее родной деревни обратилась к дьяволопоклонству и приобрели способность превращаться в минуты ярости и страсти в огромных кошек... Этот фильм является одним из самых значительных не только в карьере двух его создателей, Вэла Льютона и Жака Турнера, но вообще в истории жанра ужасов. Чарльз Кернер, владелец компании «RKO» как-то попросил Вэла Льютона подготовить материал для фильма, отталкиваясь от названия «Люди-кошки», которое показалось ему привлекательным. Продюсер считал, что довоенные монстры (вампиры, оборотни) исчерпали себя и нужно найти что-то новое и необычное. Сначала Льютон хотел экранизировать роман Алжернона Блэквуда, но затем решил рассказать современную историю, навеянную серией французских рисунков, где изображались модели с головами кошек. Снятый за 21 день при бюджете в 130 тысяч долларов (в том году в прокате он принес 4 миллиона и еще 4 миллиона выручил за право демонстрироваться в других странах мира), фильм стал первым из четырнадцати картин, продюсированных Вэлом Льютоном (из них 11 для «RKO»). Владельцы студии скептически отнеслись к картине и отдали ее для демонстрации в гавайский кинотеатр Лос-Анджелеса, где только что закончили показ фильма Орсона Уэллса «Гражданин Кейн» (1941). Неожиданно, прием у фильма оказался куда лучше, чем у его предшественника, что позволило «RKO» твердо стать на ноги, по сравнению с очень тяжелым для компании 1941 годом. Деньги, полученные от картины, позволили Вэлу Льютону в период с 1942 по 1946 год выпустить целую серию картин, которые стали знаковыми в истории жанра ужасов. Также это был первый серьезный успех Жака Турнера, который сделал еще два фильма в том же ключе («Я гулял с зомби» и «Человек-леопард»), после чего обратился к новым для себя кинематографическим жанрам. Картина шла в прокате столь долгое время (так как ее успех был ошеломительным, то прокат следующих двух вышеупомянутых фильмов Льютона просто был отложен на поздний срок), что кинокритикам пришлось ее пересматривать несколько раз, с каждым разом выдавая все более положительные рецензии. Продюсеры картины хотели заменить Турнера уже спустя 4 дня после начала съемок, но Льютону удалось его отстоять. Из-за ограниченного бюджета для съемок использовались декорации другого фильма Орсона Уэллса «Великолепные Амберсоны» (1942). В 1993 году картина была внесена на хранение в медиатеку при Конгрессе США.