Третий год учёбы Гарри и его друзей в Хогвартсе должен начаться 1 сентября 1993 года. В конце августа Гарри в очередной раз значительно ссорится с семейством Дурслей, случайно наводит раздувающий сглаз на тётю Мардж (Гарри был разъярён её оскорблениями в адрес своих родителей) и уходит из дома, забрав все вещи. На улице ему кажется, что за ним кто-то следит. В кустах он замечает странную чёрную собаку (это был Сириус Блэк, точнее сказать, его анимагическая форма) и вытаскивает волшебную палочку, но, оступившись, падает, и тут на дороге появляется волшебный трёхэтажный автобус «Ночной рыцарь», а собака исчезает.
«Ночной рыцарь» привозит Гарри в паб «Дырявый котёл», где его ждут друзья — Рон и Гермиона. Но радость от встречи омрачена: министр магии Корнелиус Фадж сообщает, что из тюрьмы Азкабан бежал Сириус Блэк, которого считают тёмным волшебником и последователем Волан-де-Морта. Скорее всего, он захочет убить Гарри. Артур Уизли, отец Рона и сотрудник Министерства магии, просит Гарри не искать Сириуса. Гарри озадачен: зачем ему искать того, кто хочет его убить? В поезде друзья садятся в купе, где в углу спит новый учитель по защите от тёмных искусств — Римус Люпин. Они обсуждают побег Сириуса Блэка, но, не доехав до школы, поезд вдруг останавливается.
Становится очень холодно, и кто-то идёт по коридору, а когда дверь в купе открывается, друзья видят страшное существо в чёрной мантии — дементора. Гарри слышится женский крик, а затем он теряет сознание от атаки дементора. Профессор Люпин просыпается и, пользуясь особым защитным заклинанием «Экспекто патронум», выгоняет дементора из купе, и тот отступает. Приехав в Хогвартс, Гарри, Рон и Гермиона узнают, что по распоряжению Министерства магии, их школу теперь будут охранять дементоры — жуткие стражи Азкабана, ищущие Сириуса Блэка. Гарри просит Люпина научить его защитному заклинанию против дементоров.