В разбавленной азотной кислоте с поверхности медной монеты удаляется пленка, состоящая из продуктов окисления меди на воздухе:
(CuOH)2CO3 4HNO3 = 2Cu(NO3)2 3H2O CO2
Когда медную монету помещают в раствор нитрата ртути (II), происходит реакция замещения. Окислителем в этом процессе являются катионы ртути (II), а восстановителем атомы меди, ионы меди (II) переходят в раствор, а на поверхности медной монеты выделятся металлическая ртуть:
Cu Hg(NO3)2 = Cu(NO3)2 Hg
Ртуть образует с медью серебристую амальгаму, которая прочно удерживается на поверхности медной монеты.
Раствор окрашивается ионами меди (II) в голубой цвет.