Действие происходит в XIV веке, в период Намбоку-тё. В стране идёт гражданская война, многие крестьяне разорены. Пожилая женщина и её молодая невестка живут в хижине на берегу реки, в зарослях камыша. На пропитание они зарабатывают мародерством, снимая одежду и снаряжение с убитых самураев и меняя их оружие и одежду на еду и вещи у местного скупщика Уси. Иногда они добивают раненых и обессиленных воинов. Тела убитых они сваливают в глубокую узкую яму посреди камышовых зарослей.
Неожиданно с войны возвращается Хати, их сосед. Он рассказывает, что его вместе с Кити, забрали в солдаты, причем они успели повоевать за обе стороны, так как цели войны мобилизованным крестьянам непонятны и не близки. Во время сражения оба притворились мёртвыми и затем дезертировали. На обратном пути домой они попытались украсть в деревне у бедных крестьян что-нибудь из еды, но крестьяне застали их и стали избивать палками, в результате чего Кити был убит. Хати удивляется, откуда в такое время у женщин хорошая одежда, и спрашивает, не украли ли они её. На встречный вопрос свекрови, откуда у него одеяние буддийского монаха, Хати отвечает, что убил монаха и забрал его одежду, потому что люди склонны доверять священникам.